Soh ban đầu không có tên khi Ủy ban Olympic Singapore (SNOC) công bố danh sách 517 VĐV dự SEA Games 32 hồi tháng 1. Nhưng đầu tuần này, anh được cập nhật vào danh sách, biên chế trong tổ chạy 5.000m và 10.000m.
Thay đổi diễn ra sau khi SNOC xóa án phạt cấm thi đấu với chân chạy sinh năm 1991 cuối tuần qua.
Soh mừng khi về nhất marathon nam SEA Games 28 trên sân nhà năm 2015. Ảnh: CNA
Soh là tên tuổi lớn nhất của điền kinh Singapore gần một thập kỷ qua. Anh hiện giữ kỷ lục quốc gia các cự ly marathon với thông số 2 giờ 22 phút 59 giây, half marathon (1 giờ 6 phút 46 giây), 10.000m (31 phút 12,05 giây) và 5.000m (14 phút 44,21 giây). Soh cũng là chủ nhân hai HC vàng marathon SEA Games gần nhất của Singapore khi thắng các cuộc đua năm 2015 và 2017.
Nhưng runner này không được dự kỳ đại hội tại Philippines 2019 rồi Việt Nam 2022 và Asian Games 2018 tại Indonesia theo án phạt cấm thi đấu quốc tế của SNOC từ 2017. Khi đó, trong lúc dự SEA Games 29 tại Malaysia, Soh bất đồng với SNOC vì quy định "cấm VĐV tự ý sử dụng tên tuổi trong các hoạt động tiếp thị, quảng cáo". Anh sau đó đã có những phát ngôn mà SNOC mô tả là "không thể chấp nhận, không xứng đáng với vị thế một tuyển thủ quốc gia".
Tuy nhiên, từ tháng 4/2022, SNOC bắt đầu xem xét xóa án cho Soh sau khi anh công khai xin lỗi và ngỏ ý tiếp tục được cống hiến thể thao Singapore. Đến tháng 10/2022, Soh lần thứ hai xin lỗi và nhấn mạnh khát vọng được thi tài trong màu áo đội tuyển điền kinh quốc gia.
Soh trong một buổi chạy tập ở Singapore. Ảnh: Today Online
"Sau cuộc gặp hồi đầu tuần, Tiểu ban khiếu nại SNOC hài lòng với sự hối cải của Soh, và vì thế cho phép Liên đoàn Điền kinh Singapore điền tên anh vào danh sách dự SEA Games 2023 nếu VĐV này đáp ứng các tiêu chuẩn. SNOC hy vọng Soh sẽ tiếp tục cố gắng thể hiện chuyển biến tích cực đề bù đắp cho những tốn thất anh gây ra", thông cáo của SNOC về việc xóa án cho Soh có đoạn.
Trả lời Channel News Asia sau đó Soh nói anh "vui mừng được trở lại thi đấu" và hứa sẽ "cống hiến hết sức" cho Singapore. Dù vậy, chân chạy 31 tuổi thừa nhận việc chỉ còn sáu tuần để chuẩn bị thi đấu tại SEA Games là thách thức lớn.
Theo Soh, ưu tiên trước mắt của anh ở SEA Games 32 sắp tới không phải là tranh HC vàng mà là chỉ cố gắng thi đấu hết sức và hòa nhập trở lại vào đội tuyển. Anh cũng "nóng lòng được truyền đạt kinh nghiệm nhiều năm thi đấu đỉnh cao cho các đồng đội trẻ hơn và những VĐV mới lên tuyển" dịp này.
Nhật Tảo
