Đấu thủ LIV Golf League tràn vào Asian Tour

Saudi International khai cuộc với 126 đấu thủ, trong đó 47 người đang thuộc biên chế LIV Golf League, bên cạnh 12 đồng nghiệp bán thời gian khi hệ thống này mang danh xưng LIV Golf Invitational Series trong mùa khai trương 2022. Năm ngoái, đấu trường được Saudi bao cấp tài chính có 48 gương mặt vào biên chế, khi tính đến chung kết lớn.

Toàn bộ nhóm liên quan LIV Golf dự sự kiện thuộc Asian Tour tuần này theo diện khách mời hoặc top 200 thế giới trong đó nhiều cựu ngôi sao PGA Tour như Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Bubba Watson, Sergio Garcia Kevin Na...

Saudi International từ năm ra mắt 2019, đến nay chỉ diễn ra trên sân Royal Greens par70 tại Jeddah. Sau vòng 2 kỳ này - kết thúc tối muộn ngày 3/2, từ đỉnh bảng (-11) đến T11 (-5) có 18 đấu thủ, trong đó nhóm LIV Golf chiếm 14 vị trí, tính cả Abraham Ancer nắm ngôi đầu với điểm -11. Ancer bỏ cách một gậy so với đại diện PGA Tour Cameron Young đứng kề sau.

Abraham Ancer phát bóng tại hố 17 vòng một Saudi International ngày 2/2. Ảnh: SaudiIntlGolf

Mickelson, DeChambeau, Watson, Na đã bị loại trong khi Koepka đứng T19 (-4), còn Garcia ở T11, bên cạnh các đồng nghiệp LIV Golf: Patrick Reed, Scott Vincent, Hennis Du Plessis, Paul Casey.

Sự hiện diện của phe LIV Golf League tại Saudi International năm nay xuất phát từ quan hệ ba bên - Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi, Asian Tour và LIV Golf Investments. PIF đang tài trợ danh xưng Saudi International đồng thời nắm ghế đại cổ đông LIV Golf. Với nguồn tiền từ PIF, LIV Golf trở thành đối tác của Asian Tour, qua khoản tài trợ 300 triệu USD cho nhánh International Series gồm 10 giải trong 10 năm, công bố vào đầu 2022. Sáu tháng sau đó, LIV Golf Investments khai trương Invitational Series với dự toán hai tỷ USD cho hai mùa đầu, đều gói trong năm hành chính.

LIV Golf League chưa được công nhận trên bảng golf nam chuyên nghiệp thế giới (OWGR), lại xung đột gay gắt với PGA Tour và đồng minh DP World Tour. Vướng mắc này khiến đấu thủ của họ bị cấm dự đấu trường golf hạng nhất Mỹ và hạn chế vào hệ thống châu Âu đồng đẳng. Do đó, đa số nhân tố LIV Golf đang dần tụt hạng OWGR, dẫn đến hẹp hoặc mất cửa tranh bộ tứ major.

Trong bối cảnh đó, Saudi International kỳ này hoặc International Series sắp tới bên Asian Tour là cơ hội để các đấu thủ LIV Golf cải thiện tình hình chuyên môn.

Saudi International 2023 trùng lịch PGA Tour lẫn DP World Tour. Phía Mỹ đang chủ trì Pebble Beach Pro-Am ở California còn châu Âu triển khai Ras Al Khaimah Championship tại UAE.

So chỉ số cạnh tranh hiện tại, giải Saudi đạt 142,01, giải PGA Tour đến 201,83 trong khi sự kiện DP World Tour ở mức 101,94. Và như thế, chủ cup Saudi sẽ được thưởng 24,42 điểm OWGR, thua nhà vô địch ở California gần 10 điểm, hơn chủ cup tại UAE xấp xỉ bảy điểm. Xét quỹ thưởng, Saudi International đang năm triệu USD, Pebble Beach Pro-Am chín triệu USD, Ras Al Khaimah Championship chỉ hai triệu USD.

Quốc Huy